Comment choisir son agence de développement web et mobile

Le vrai coût d'un mauvais choix

Tout entrepreneur qui a vécu un projet de développement raté connaît cette sensation. Six mois de travail, des dizaines de milliers d'euros dépensés, et vous vous retrouvez face à un produit qui ne fonctionne pas, un code que personne ne peut maintenir, et un planning qui a dérapé pour la quatrième fois.

Le mauvais prestataire ne coûte pas seulement de l'argent. Il coûte du temps — la seule ressource que vous ne récupérerez jamais. Il coûte de l'élan — vos concurrents livrent pendant que vous attendez. Et il coûte de la confiance — votre équipe, vos investisseurs et vos clients perdent foi dans votre capacité à exécuter.

Selon le CHAOS Report du Standish Group, environ 66 % des projets logiciels se soldent par un échec partiel ou total. Ce n'est pas un problème technologique. C'est un problème de sélection. La plupart des projets échoués remontent à la même cause : l'entreprise a choisi le mauvais partenaire technique.

Ce guide vous donne un cadre concret pour évaluer les agences afin de ne pas rejoindre cette statistique. On couvre huit critères qui comptent vraiment, les signaux d'alarme qui doivent vous faire fuir, et dans quel cas un freelance, une agence ou un studio est le bon choix.

Points clés

• 66 % des projets logiciels échouent partiellement ou totalement — la majorité remontent au mauvais choix de partenaire
• Demandez toujours à voir le code de l'agence, pas seulement les captures d'écran
• Le prix fixe vous protège ; la facturation horaire protège l'agence
• Un studio plus petit surpasse souvent une grande agence en rapidité, coût et responsabilité

Les 8 critères qui comptent vraiment

1. La profondeur du portfolio — des produits livrés, pas des maquettes

Le critère le plus important que vous puissiez évaluer est celui-ci : l'agence a-t-elle livré de vrais produits, fonctionnels, qui sont en ligne et utilisés par de vrais utilisateurs ? A titre d'exemple, vous pouvez consulter les réalisations d'ELM Labs pour voir des produits en production.

N'importe qui peut vous montrer un fichier Figma. Une page de case study avec de belles captures d'écran ne veut rien dire si le produit n'a jamais été lancé, a été abandonné après livraison ou s'effondre à l'usage.

Ce qu'il faut chercher :

• Peuvent-ils vous montrer des URLs en ligne ou des liens App Store de produits qu'ils ont construits ?
• Ces produits tournent-ils encore et sont-ils maintenus, ou sont-ils cassés ?
• Les études de cas mentionnent-elles des résultats mesurables (nombre d'utilisateurs, revenus, métriques de performance) ?
• Ont-ils travaillé dans différents secteurs, ou sont-ils enfermés dans une seule niche ?

La question à poser : "Pouvez-vous me montrer trois produits que vous avez construits ces deux dernières années et qui sont encore en ligne et activement utilisés ?"

S'ils ne peuvent pas répondre avec des liens, c'est votre premier signal d'alarme.

2. L'adéquation de la stack technique — moderne, maintenable et appropriée

Les choix technologiques ont des conséquences qui durent des années. Une agence qui construit votre application mobile sur un framework obsolète ou qui choisit une technologie backend parce que c'est ce qu'elle connaît — et non ce que votre projet nécessite — crée de la dette technique que vous paierez longtemps après la fin du projet.

Ce qu'il faut chercher :

• Utilisent-ils des frameworks actuels et bien supportés avec des communautés actives ? Pour le web, cela signifie Next.js, Nuxt, SvelteKit — pas du jQuery ou du PHP spaghetti. Pour le mobile, React Native, Flutter, ou du natif Swift/Kotlin — pas Cordova ou Ionic.
• Peuvent-ils expliquer pourquoi ils recommandent une stack particulière pour votre projet ? La réponse doit être liée à vos besoins (performance, délai, budget, équipe), pas juste "c'est ce qu'on utilise."
• Écrivent-ils en TypeScript (ou équivalent typé) ? Les codebases typées sont considérablement plus faciles à maintenir et déboguer.
• Utilisent-ils une infrastructure moderne — CI/CD, tests automatisés, hébergement cloud avec monitoring ?

Une bonne agence résistera si vous demandez une technologie qui ne convient pas à votre projet. Si elle dit oui à tout sans remettre en question vos hypothèses, elle est soit désespérée pour décrocher le contrat, soit elle prévoit de se former à vos frais.

3. Le style de communication — comment ils vous parlent avant le contrat dit tout

Observez attentivement comment une agence communique pendant le processus commercial. La réactivité, la clarté et la transparence que vous voyez avant de signer, c'est la meilleure version de leur communication. Après la signature, quand la nouveauté s'estompe, ça ne s'améliore jamais.

Ce qu'il faut évaluer :

La question à poser : "Comment allons-nous communiquer pendant le projet ? À quelle fréquence verrai-je les avancées ? Que se passe-t-il quand quelque chose ne va pas ?"

4. Le modèle de tarification — forfait vs régie, et quand chacun a du sens

Il existe deux modèles de tarification dominants dans le travail d'agence, et chacun a ses cas d'usage légitimes.

Le forfait signifie que vous vous accordez sur un périmètre et un coût total dès le départ. L'agence assume le risque de sous-estimation.

• Avantages : Certitude budgétaire, livrables clairs, plus facile de comparer entre agences.
• Inconvénients : Nécessite un cadrage détaillé en amont. Les changements de périmètre impliquent des avenants et renégociations.
• Idéal pour : Les projets aux besoins bien définis — sites vitrine, landing pages, MVP avec une liste de fonctionnalités claire.

La régie (au temps passé) signifie que vous payez les heures travaillées. Vous assumez le risque que le projet prenne plus de temps que prévu.

• Avantages : Flexibilité pour changer de direction, pas besoin de tout définir en amont, adapté au développement continu.
• Inconvénients : Pas de plafond budgétaire, les factures peuvent surprendre, plus difficile de responsabiliser l'agence sur son efficacité.
• Idéal pour : Les produits complexes aux besoins évolutifs, les partenariats de développement long terme, les projets R&D.

L'approche hybride — un forfait pour un MVP ou une première phase, puis un passage en régie pour l'itération — fonctionne souvent le mieux pour les startups et les PME en croissance. Pour avoir une idée concrète des fourchettes de prix du marché, consultez notre guide complet des prix de sites internet en 2026.

5. La transparence tarifaire — savez-vous ce que vous payez ?

Indépendamment du modèle de tarification, il y a la question de la transparence. L'agence peut-elle détailler ce que votre argent achète concrètement ?

À quoi ressemble une proposition transparente :

• Décomposition ligne par ligne par fonctionnalité ou phase
• Distinction claire entre design, développement, tests et gestion de projet
• Hypothèses explicitées (ex : "Ce devis suppose un maximum de deux tours de révision par maquette")
• Définition de ce qui est inclus et de ce qui ne l'est pas
• Échéancier de paiement lié à des jalons, pas à des dates arbitraires

À quoi ressemble une proposition opaque :

• Un montant global sans aucun détail
• Des frais de "phase de découverte" ou de "gestion de projet" anormalement élevés sans explication
• Des descriptions de livrables vagues ("application web sur mesure")
• Paiement intégral en amont avant tout travail

Si une agence ne peut pas expliquer où va votre argent, elle cache soit de l'inefficacité, soit elle prévoit de vous surprendre avec des extras par la suite.

6. La propriété du code — transfert total de la PI vs verrouillage fournisseur

C'est le critère que la plupart des fondateurs non techniques négligent, et il peut être l'erreur la plus coûteuse.

Vous devez posséder 100 % du code quand le projet est livré. Cela doit être explicite dans le contrat. Tout le reste signifie que vous louez, pas que vous achetez.

Ce qu'il faut vérifier :

• Le contrat inclut une clause transférant toute la propriété intellectuelle à vous après le paiement final.
• Le code est livré dans un dépôt Git que vous contrôlez (votre compte GitHub ou GitLab).
• Il n'y a aucun framework, bibliothèque ou outil propriétaire dans le code qui vous lie à l'agence.
• Vous pouvez embaucher n'importe quel autre développeur pour maintenir le code après livraison.

Attention : Certaines agences construisent sur leur propre CMS ou framework propriétaire. Cela signifie que vous ne pouvez jamais les quitter sans réécrire l'intégralité du projet. C'est du verrouillage intentionnel, et c'est l'une des pratiques les plus prédatrices du secteur.

7. Le support après livraison — ce qui se passe après le lancement

Le lancement n'est pas la fin. C'est le début. Des bugs vont apparaître. Les utilisateurs vont demander des fonctionnalités. Les serveurs auront besoin de monitoring. Les patchs de sécurité devront être appliqués.

Les questions à poser :

• Proposent-ils un contrat de maintenance après livraison ? Qu'inclut-il ?
• Y a-t-il une période de garantie pendant laquelle les bugs sont corrigés sans frais ?
• Fournissent-ils du monitoring et des alertes pour les incidents en production ?
• Peuvent-ils renforcer l'équipe si vous avez besoin d'itérer rapidement après le lancement ?
• Quel est leur temps de réponse pour les incidents critiques en production ?

Une agence qui disparaît après la livraison n'a jamais été investie dans votre réussite. Elle était investie dans la clôture du projet pour passer au suivant. Les meilleures agences construisent des relations long terme parce qu'elles savent qu'un lancement réussi mène à du travail continu.

8. Les références et études de cas — parlez aux vrais clients

Toute agence vous montrera ses meilleurs travaux. Le vrai signal vient des conversations directes avec leurs clients.

Ce qu'il faut demander aux références :

• Le projet a-t-il été livré dans les temps et dans le budget ?
• Comment l'agence a-t-elle géré les problèmes ou les changements de périmètre ?
• Les engageriez-vous à nouveau pour un nouveau projet ?
• Quel a été le plus gros défi, et comment l'agence l'a-t-elle géré ?
• Le produit tourne-t-il toujours sur le code qu'ils ont livré ?

Si une agence refuse de fournir des références, ou ne peut fournir que des références de projets datant de plus de deux ans, cela en dit long.

Les signaux d'alarme qui doivent vous faire fuir

Tous les avertissements ne sont pas subtils. Voici ceux qui doivent mettre fin à la conversation immédiatement :

• Ils ne peuvent pas montrer de produits en ligne. Si rien de ce qu'ils ont construit ne tourne encore, soit leur travail ne tient pas la route, soit leurs clients n'ont pas réussi. Aucun des deux n'est bon signe.
• Aucune option de forfait. Une agence qui refuse de chiffrer au forfait des projets bien définis est soit incapable d'estimer correctement, soit refuse de s'engager sur ses propres estimations.
• Des délais vagues sans jalons. "On aura quelque chose dans quelques mois" n'est pas un planning. Une agence professionnelle découpe les projets en phases avec des livrables et des dates clairs.
• Ils sous-traitent sans le dire. Il n'y a rien de fondamentalement mauvais dans les équipes distribuées. Mais si l'agence qui vous pitch à Paris sous-traite secrètement à une équipe que vous n'avez jamais rencontrée, c'est de la tromperie — et cela s'accompagne généralement de problèmes de communication, de qualité et de zéro responsabilisation.
• La proposition tient en une page. Une proposition sérieuse pour un projet sérieux est détaillée. Elle couvre le périmètre, le planning, les hypothèses, les risques, les conditions de paiement et les livrables. Si la proposition est légère, la réflexion derrière l'est aussi.
• Ils disent oui à tout. Une bonne agence dit non. Elle challenge les mauvaises idées, remet en question les délais irréalistes et vous dit quand votre budget ne correspond pas à votre ambition. Si elle acquiesce à tout, elle vend, elle ne conseille pas.
• Pas de contrat ou un contrat sans transfert de PI. Fuyez.

Freelance vs agence vs studio — quand chaque option a du sens

Le bon choix dépend de la complexité de votre projet, de votre budget et de vos délais.

Un petit studio ou une agence boutique — typiquement 3 à 8 personnes — touche souvent le point idéal pour les startups et les PME. Vous obtenez l'équipe pluridisciplinaire et le process d'une agence sans les frais généraux et la bureaucratie d'un grand studio. Vous travaillez directement avec les personnes qui construisent votre produit, pas des chargés de compte qui relaient les messages.

Comment mener le processus de sélection

Une fois que vous avez une shortlist de 3 à 5 agences, voici un process concret :

1. Envoyez un brief. Rédigez un document d'une page décrivant votre projet, vos objectifs, vos utilisateurs cibles et votre fourchette de budget. Le même brief à chaque agence.
2. Évaluez les réponses. Qui pose les meilleures questions ? Qui challenge vos hypothèses ? Qui se contente d'envoyer un prix ?
3. Analysez les portfolios. Visitez les produits en ligne. Téléchargez les applications. Naviguez sur les sites. Regardez les détails.
4. Faites un appel technique. Parlez aux personnes qui vont réellement construire votre produit, pas seulement à l'équipe commerciale. Posez des questions sur l'architecture, les tests, le déploiement.
5. Vérifiez les références. Appelez au moins deux anciens clients par agence.
6. Comparez les propositions. Pas seulement sur le prix — sur la clarté, le détail et l'alignement avec vos objectifs.

La proposition la moins chère est rarement la meilleure affaire. La plus chère n'est pas toujours la meilleure qualité. Cherchez celle qui démontre la compréhension la plus profonde de votre problème et le chemin le plus clair pour le résoudre.

À quoi ressemble un bon partenariat

Quand vous trouvez la bonne agence, la relation est collaborative, pas transactionnelle. Ils vous disent des choses que vous ne voulez pas entendre parce qu'ils se soucient du résultat. Ils suggèrent de couper des fonctionnalités pour tenir votre planning parce qu'ils comprennent les arbitrages. Ils documentent leur code parce qu'ils savent que quelqu'un d'autre pourrait le maintenir. Ils livrent du logiciel fonctionnel selon un calendrier prévisible, pas juste des points d'avancement.

Chez ELM Labs, nous construisons des applications web et mobiles production-ready sur des stacks modernes — Next.js, React Native, Swift, Python — avec des tarifs forfaitaires, un transfert total de la propriété intellectuelle, une livraison propre du code via Git, et des contrats de maintenance optionnels. Chaque produit dans notre portfolio est en ligne, livré et utilisé.

Mais ne nous croyez pas sur parole. Découvrez notre équipe et notre approche, appliquez les critères de ce guide à nous, et à toutes les autres agences de votre liste. Le bon partenaire résistera à l'examen.